La ‘ilusión de causa-efecto’ es un sesgo cognitivo que lleva a las personas a percibir una relación causal entre dos eventos que en realidad no están conectados causalmente. Un fenómeno muy extendido en la sociedad. En este sentido, un equipo de investigadores, impulsado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), ha desarrollado un taller sobre el método científico en centros educativos en el que se ha demostrado que se disminuye en un 78 % estas falsas creencias a corto y largo plazo.

El método científico como herramienta

Nos encontramos en una era digital donde la información está al alcance de un clic y la proliferación de mitos y creencias erróneas se han convertido en un desafío significativo para la sociedad. Las redes sociales, las plataformas digitales y la facilidad con la que se comparten ideas han facilitado la difusión de desinformación a una escala sin precedentes. En este contexto, el pensamiento crítico y el método científico se erigen como baluartes esenciales para equipar a las nuevas generaciones con las herramientas necesarias para distinguir entre hechos y falacias.

Un reciente estudio, impulsado por la FECYT, y donde han participado más de 40 centros de secundaria y más de 2 000 adolescentes, ha demostrado que enseñar el método científico en institutos es una estrategia efectiva para combatir la desinformación y desmontar falsos mitos.

Los resultados obtenidos del estudio han demostrado efectos duraderos en la reducción de las ilusiones causales y también que la intervención puede aplicarse a gran escala a través del sistema educativo. En palabras de una de las investigadoras del estudio, «se trata de una herramienta óptima para inmunizar a las poblaciones a una edad temprana y protegerlas de las pseudocientíficas y otras creencias y prácticas perjudiciales”.

El estudio: metodología y resultados

La investigación se enfocó en evaluar cómo la enseñanza del método científico influye en la capacidad de los estudiantes para cuestionar y refutar creencias falsas. Durante el curso académico, los estudiantes recibieron directrices sobre los principios fundamentales del método científico, incluyendo la formulación de hipótesis, el diseño de experimentos, la observación rigurosa y la interpretación crítica de los resultados.

Uno de los aspectos más reveladores del estudio fue la evaluación de las creencias de los estudiantes antes y después de la intervención educativa. Al inicio, muchos de ellos compartían creencias comunes pero infundadas, como la idea de que las vacunas causan autismo o que el calentamiento global no existe. Sin embargo, al concluir el curso, se observó una disminución significativa en la adhesión a estos mitos, lo que sugiere que la educación científica activa desempeña un papel crucial en la desmitificación.

La importancia del pensamiento crítico

El método científico no solo es una técnica para descubrir verdades sobre el mundo natural, sino que también es una herramienta poderosa para desarrollar el pensamiento crítico. Este pensamiento es la capacidad de analizar y evaluar la información de manera objetiva, considerando evidencias y argumentos antes de llegar a una conclusión. En un mundo donde las fake news y la pseudociencia proliferan, la capacidad de pensar críticamente es más importante que nunca.

El estudio destaca que, al enseñar a los estudiantes cómo funciona el método científico, se les proporciona un marco para evaluar las afirmaciones que encuentran en su vida cotidiana. Por ejemplo, al entender cómo se realiza un estudio científico, los estudiantes están mejor preparados para cuestionar la validez de un artículo que lean en internet o para evaluar la calidad de la evidencia presentada en un debate público.

La ciencia como antídoto frente a la desinformación

La educación en el método científico puede considerarse una herramienta poderosa contra la desinformación. Los falsos mitos y la pseudociencia prosperan en la ignorancia y en la falta de comprensión de cómo se genera el conocimiento científico. La enseñanza efectiva de la ciencia, por lo tanto, no solo transmite hechos, sino que también inculca en los estudiantes la importancia de la evidencia, la lógica y el escepticismo informado.

Un punto clave del estudio es que no se trata solo de enseñar hechos científicos, sino de enfatizar el proceso científico. En lugar de simplemente memorizar datos, los estudiantes aprenden a cuestionar, a investigar y a buscar evidencias antes de aceptar cualquier afirmación. Este enfoque es esencial en la lucha contra la desinformación, ya que prepara a los estudiantes para ser ciudadanos informados y críticos en un mundo saturado de información.

Un futuro complejo pero prometedor

A pesar de los resultados positivos del estudio, la implementación de una enseñanza del método científico efectiva no está exenta de desafíos. Los profesores deben estar bien capacitados no solo en ciencias, sino también en pedagogía que fomente el pensamiento crítico.

Sin embargo, las oportunidades que presenta son inmensas. Formar a los estudiantes con la capacidad de discernir entre información veraz y sin base científca tiene implicaciones que van más allá del aula. Contribuye a la formación de ciudadanos capaces de tomar decisiones informadas sobre su salud, su entorno y su sociedad. Además, esta educación es una inversión en una sociedad más crítica, informada y resistente a la manipulación.

Conclusión

Estos resultados proporcionan una evidencia contundente de que enseñar el método científico en los institutos es una estrategia efectiva para combatir la desinformación y desmontar falsos mitos. Al fomentar el pensamiento crítico, se prepara a los estudiantes no solo para saber como manejar los desafíos actuales, sino también para contribuir a una sociedad más racional y basada en la evidencia.

El desafío ahora es llevar estas prácticas a más instituciones educativas y asegurar que todos los jóvenes tengan acceso a este tipo de educación ya que, al conseguirlo, estamos damos un paso crucial hacia un futuro donde la verdad y la razón prevalecerán.