Un comentario jocoso de tu cuñado, una anécdota entre farmacéuticos, un anuncio en YouTube…La palabra “viagra”, que da nombre a la píldora contra la disfunción eréctil, es un término conocido por mucha gente, especialmente hombres -y sus respectivas parejas- con una cierta edad. Sin embargo, no mucha gente conoce el origen de la viagra, bien diferente a su final.
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El sildenafilo: fármaco vasodilatador
El sildenafilo, vendido bajo la marca comercial Viagra, fue desarrollado en un principio por científicos británicos y llevado al mercado posteriormente por la compañía farmacéutica Pfizer a finales de los años 90. ¿Pero con qué intención quería comercializarlo Pfizer? Originalmente, estaba pensado para tratar la hipertensión arterial -incremento constante de la presión sanguínea- y la angina de pecho (enfermedad de las arterias, donde no llega suficiente sangre y por tanto oxígeno al corazón).
La idea de tratar estas enfermedades con el sildenafilo se debía a que el medicamento es un vasodilatador, es decir, se encarga de dilatar los vasos sanguíneos, como su nombre indica. Por tanto, al agrandar los vasos sanguíneos, permite un flujo mayor de sangre y oxígeno en nuestras vías sanguíneas. Esto debería por tanto suponer una mejora para personas con dichas enfermedades. Para confirmar o desmentir que así fuera, Pfizer comenzó sus estudios clínicos, utilizando este fármaco en pacientes y en personas sin la enfermedad (controles) para evaluar mejoras, posibles riesgos, efectos secundarios, etc.
Como en la mayoría de los ensayos clínicos, la droga -entiéndase como sinónimo de fármaco, no que les dieran droga a los participantes para animarles a mejorar- no supuso una mejora lo suficientemente significativa como para comercializarla. Sin embargo -y esto sí que era una novedad-, los participantes varones tendían a quedarse con las pastillas. Al investigarlo, se descubrió que en estos la pastilla producía notables erecciones del pene.
La biología de las erecciones
¿Por qué producía estas erecciones un fármaco inicialmente desarrollado para tratar problemas cardíacos? Quizá la mejor manera de responder a esta interesante cuestión es explicando cómo se produce una erección normalmente. El pene contiene los llamados cuerpos cavernosos, estructuras de tejido eréctil que se extienden a lo largo de todo el pene. Durante la erección, las arteriolas -pequenas arterias- que llegan al pene amplían su diámetro -se vasodilatan)– y esto permite un mayor flujo de sangre hacia los cuerpos cavernosos, provocando la erección. Como ya mencionamos antes, la viagra es un fármaco vasodilatador, de forma que al usarlo, también las arteriolas del pene se agrandaban y generaban la erección.
Conclusión
La viagra como fármaco contra la disfunción eréctil fue patentada en 1996 y aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en Estados Unidos el 27 de marzo de 1998. Fue la primera pastilla aprobada para el tratamiento de la disfunción eréctil en Estados Unidos y tuvo un gran éxito: solo durante 1999-2001 las ventas anuales superaron los mil millones de dólares. Nunca sabremos si habría sido así si el fármaco se hubiese desarrollado para enfermedades cardíacas…
Bibliografía
- Boolell M, Allen MJ, Ballard SA, Gepi-Attee S, Muirhead GJ, Naylor AM, Osterloh IH, Gingell C. (1996). Sildenafil: an orally active type 5 cyclic GMP-specific phosphodiesterase inhibitor for the treatment of penile erectile dysfunction. Int J Impot Res, Jun;8(2):47-52.
- Terrett NK et al. (1996). «Sildenafil (Viagra), a potent and selective inhibitor of Type 5 cGMP phosphodiesterase with utility for the treatment of male erectile dysfunction». Bioorg Med Chem Lett, 6. 1819-1824.
- Kling J (1998). «From hypertension to angina to Viagra». Mod Drug Discov 1: 31-38. Archivado desde el original el 28 de octubre de 2008. Consultado el 16 de marzo de 2023.
- Ira Fox, Stuart. Fisiología Humana (2014). McGraw-Hill Interamericana de Espana S.L.
