Con la llegada de la semana mundial del espacio, resulta interesante hacer una descripción sobre los «equipos para medir el espacio» o instrumentos cósmicos que utilizan hoy en día las grandes corporaciones como, por ejemplo, la misma NASA o la Agencia espacial europea (ESA) y como de importantes han sido estos en los avances tecnológicos, astrofísicos y observacionales que hemos experimentado en los últimos años.

En este artículo se van a repasar instrumentos astronómicos desde los más clásicos y conocidos como los telescopios, hasta los más avanzados o menos sonados, como pueden ser los radiotelescopios, los espectroscopios, los observatorios, las sondas y telescopios espaciales.

Telescopios

Los telescopios terrestres son los instrumentos astronómicos más clásicos y ampliamente utilizados para la observación del espacio. Estos telescopios se encuentran en la Tierra y se utilizan para observar objetos celestes a través de la atmósfera. Existen varios tipos de telescopios terrestres:

Telescopio Refractor: Estos telescopios utilizan lentes para enfocar la luz y son conocidos por su diseño clásico con un tubo largo y una lente en la parte frontal. Ejemplos famosos incluyen el Telescopio de Gran Canaria.

Telescopio Reflector: En lugar de lentes, los telescopios reflectores utilizan espejos para enfocar la luz. Uno de los más icónicos es el Telescopio de 200 pulgadas (5 metros) del Observatorio Palomar.

Telescopio catadióptrico: Estos telescopios combinan lentes y espejos para mejorar la calidad de la imagen y reducir las aberraciones ópticas.

Telescopio de observación solar: Diseñados específicamente para observar el Sol, estos telescopios incorporan filtros especiales para proteger los ojos y los instrumentos de la intensa luz solar.

Todos estos telescopios tienen aplicaciones en astronomía observacional, investigación científica y divulgación científica entre otros, ya que estos proporcionan información sobre la posición, el movimiento, la composición y la luminosidad de los objetos astronómicos así como observar la atmósfera, la topografía y la superficie de planetas y lunas, y rastrear eventos como tránsitos planetarios y eclipses.

Radiotelescopios

Los radiotelescopios son instrumentos astronómicos especializados diseñados para detectar y estudiar radiación electromagnética en la región de las ondas de radio del espectro electromagnético. Son esenciales para la observación del espacio en longitudes de onda de radio y microondas, lo que permite a los astrónomos explorar el universo de formas que no son posibles con telescopios ópticos tradicionales.

Algunos de los aspectos a tener en cuenta en el funcionamiento de los radiotelescopios tiene que ver con la ubicación de los mismos, ya que los radiotelescopios normalmente son instrumentos grandes que han de estar en un espacio remoto y separados unos de otros a una cierta distancia para obtener una señal conjunta.

Los radiotelescopios se utilizan para estudiar una amplia variedad de objetos cósmicos, como estrellas, nebulosas, galaxias, cuásares y pulsares. También son vitales para investigar el fondo cósmico de microondas, que es una reliquia del Big Bang. Es decir, los radiotelescopios son una herramienta fundamental en la exploración y comprensión del universo, y continúan contribuyendo de manera significativa a nuestra visión del cosmos y a la resolución de importantes enigmas astronómicos.

Espectroscopios

Los espectrofotómetros son instrumentos de laboratorio utilizados para medir la intensidad de la luz en función de la longitud de onda. Estos dispositivos son fundamentales en diversas disciplinas científicas, como la química, la bioquímica, la física, la biología molecular y la ciencia de los materiales, y se utilizan para una amplia variedad de aplicaciones.

Los espectrofotómetros funcionan emitiendo una fuente de luz a través de una muestra y midiendo la cantidad de luz que se absorbe o transmite a través de la muestra a diferentes longitudes de onda. La información resultante se representa en un gráfico llamado espectro de absorción. Estos pueden trabajar en diferentes rangos de longitud de onda, desde ultravioleta (UV) al infrarrojo.

Así por ejemplo, en Astronomía, los espectroscopios se utilizan para medir distintos elementos químicos de estrellas, planetas u otros objetos astronómicos lejanos, ya que estos elementos emiten y absorben radiación a diferentes longitudes de onda, es decir, que podemos conocer la composición química de una estrella de otro sistema solar debido al espectro que emite.

Telescopios y sondas espaciales

Las sondas y los telescopios espaciales son instrumentos utilizados en la exploración y el estudio del espacio, pero tienen propósitos y funciones diferentes.

Las sondas espaciales son naves espaciales no tripuladas diseñadas para explorar y estudiar objetos celestes, planetas, lunas, asteroides, cometas y otros cuerpos en el espacio que no podemos estudiar con telescopios terrestres. Estas sondas pueden llevar instrumentos científicos, cámaras y sensores especializados para recopilar datos y transmitirlos de vuelta a la Tierra.

Algunas sondas, como las misiones Mars Rovers de la NASA, pueden aterrizar en la superficie de un planeta o una luna y realizar investigaciones in situ. Ejemplos famosos de sondas incluyen la Voyager 1 y 2, que han viajado más allá de nuestro sistema solar, y el Mars Rover Curiosity, que ha explorado la superficie de Marte.

Los telescopios espaciales son telescopios ubicados en órbita alrededor de la Tierra o en otros lugares fuera de la atmósfera terrestre. Su principal función es observar el espacio sin las limitaciones de la atmósfera, que puede distorsionar y bloquear la luz y otras formas de radiación.

Los telescopios espaciales están equipados con instrumentos ópticos y de detección que les permiten recopilar datos sobre objetos celestes, como galaxias, estrellas, planetas y nebulosas. El Telescopio Espacial Hubble es uno de los telescopios espaciales más conocidos y ha proporcionado imágenes y datos espectaculares del universo desde su lanzamiento en 1990.

Es decir, los telescopios y sondas espaciales nos permiten observar objetos celestes más en profundidad que los telescopios terrestres ya que estos, lógicamente, tienen ciertas limitaciones como puede ser la distorsión y bloqueo de la luz por parte de la atmósfera o, como es evidente, no pueden estar presentes en los mismos objetos, como es el caso de el Mars Rovers, que está en la propia superficie de Marte.

Conclusiones

En conclusión, los instrumentos cósmicos, como las sondas y los telescopios espaciales, representan los pilares fundamentales de nuestra exploración y comprensión del vasto universo que nos rodea. A lo largo de décadas de investigación y avances tecnológicos, estas herramientas han proporcionado información invaluable, imágenes impresionantes y conocimiento profundo sobre planetas distantes, galaxias lejanas y los misterios del espacio profundo.

La cooperación internacional en la exploración espacial ha demostrado que la curiosidad humana y la búsqueda del conocimiento no conocen fronteras. La educación y la divulgación científica inspiradas por estos instrumentos han nutrido la mente de generaciones, despertando una fascinación por el universo y cultivando una apreciación más profunda por nuestra posición en el cosmos.

Artículo editado por Equipo de Microbacterium

Bibliografía

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